Puissances, racines carrées et calcul littéral

Calculer sans perdre le sens : puissances, racines, identités et transformations algébriques.

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Pourquoi étudier le calcul littéral ?

Le problème fondamental

Calculer avec des nombres permet de répondre à une question particulière. Calculer avec des lettres permet de résoudre toute une famille de questions en une seule fois. Par exemple, le périmètre d'un carré de côté \(7\) vaut \(4\times7\), mais la formule

\[P=4c\]

est valable pour tous les carrés.

Les puissances condensent des multiplications répétées, les racines carrées permettent de remonter d'une aire à une longueur, et les transformations algébriques rendent visibles des informations différentes dans une même expression.

Trois questions à se poser avant de calculer

Devant une expression, prends l'habitude de demander :

  1. Est-elle définie ? Aucun dénominateur ne doit être nul ; sous une racine carrée réelle, le nombre doit être positif ou nul.

  2. Quelle forme est utile ? La forme développée aide à comparer des coefficients ; la forme factorisée aide à repérer un produit ou une annulation.

  3. Le résultat est-il vraisemblable ? Un ordre de grandeur et un signe permettent souvent de détecter une erreur immédiatement.

L'idée avant la formule

Une puissance est une multiplication comprimée

L'écriture \(a^5\) signifie que le facteur \(a\) apparaît cinq fois :

\[a^5=a\times a\times a\times a\times a.\]

Lorsque l'on multiplie \(a^3\) par \(a^4\), on rassemble trois facteurs \(a\) puis quatre autres : il y en a donc sept. La règle \(a^3a^4=a^7\) n'est pas une formule magique ; c'est un comptage de facteurs.

Schéma : Une puissance est une multiplication comprimée

Une racine carrée remonte d'un carré à son côté

Si un carré a une aire \(49\), son côté positif mesure \(7\), car \(7^2=49\). On écrit \(\sqrt{49}=7\).

Le symbole \(\sqrt{\phantom{x}}\) désigne toujours la racine positive ou nulle. Ainsi \(\sqrt{49}=7\), jamais \(-7\). En revanche, l'équation \(x^2=49\) possède deux solutions : \(x=7\) et \(x=-7\).

Transformer sans changer

Les expressions

\[(x+3)^2,\qquad x^2+6x+9\]

ont la même valeur pour tout réel \(x\). Elles ne montrent pourtant pas la même chose : la première est manifestement un carré, la seconde affiche les coefficients.

Le cours complet

Puissances d'exposant entier

Règles de calcul sur les puissances

Puissances de \(10\), notation scientifique et ordre de grandeur

La racine carrée

Pourquoi \(\sqrt{a^2}=|a|\) ?

Produit et quotient de racines carrées

Fractions et expressions fractionnaires

Expressions algébriques : vocabulaire et substitution

Distributivité, développement et factorisation

Les trois identités remarquables

Schéma : Les trois identités remarquables

Choisir la forme adaptée

FormeExempleCe qu'elle montre rapidement
Développée réduite\(x^2-6x+5\)les coefficients et le calcul terme à terme
Factorisée\((x-1)(x-5)\)les facteurs et les valeurs qui annulent le produit
Carré complété\((x-3)^2-4\)la comparaison avec un carré et le calcul autour de \(3\)

Isoler une variable dans une formule

Algorithme : dépasser un seuil par des puissances

Le programme officiel demande de savoir déterminer la première puissance d'un nombre positif qui dépasse un seuil.

def premiere_puissance(base, seuil):
    n = 0
    puissance = 1
    while puissance <= seuil:
        n = n + 1
        puissance = puissance * base
    return n, puissance

Pour premiere_puissance(2, 1000), le programme renvoie \((10,1024)\) : \(2^{10}\) est la première puissance de \(2\) strictement supérieure à \(1000\).

Boîte à outils : les réflexes

Pour aller plus loin

Développer \((a+b+c)^2\)

On considère \(a+b+c\) comme la somme de deux blocs : \((a+b)+c\). Alors

\[(a+b+c)^2=((a+b)+c)^2=(a+b)^2+2c(a+b)+c^2.\]

En développant :

\[\boxed{(a+b+c)^2=a^2+b^2+c^2+2ab+2ac+2bc}.\]

Développer \((a+b)^3\)

On part de \((a+b)^3=(a+b)^2(a+b)\) :

\[\begin{aligned}(a+b)^3 &=(a^2+2ab+b^2)(a+b)\\ &=a^3+a^2b+2a^2b+2ab^2+ab^2+b^3\\ &=\boxed{a^3+3a^2b+3ab^2+b^3}.\end{aligned}\]

Le conjugué pour transformer une racine

Les expressions \(a+b\) et \(a-b\) sont dites conjuguées, car leur produit supprime les termes croisés :

\[(a+b)(a-b)=a^2-b^2.\]

Ainsi,

\[\begin{aligned}\frac1{\sqrt5+2} &= \frac{\sqrt5-2}{(\sqrt5+2)(\sqrt5-2)}\\&= \frac{\sqrt5-2}{5-4} = \boxed{\sqrt5-2}.\end{aligned}\]

Cette technique servira dans le problème final pour mesurer exactement une erreur d'approximation.

Une identité inattendue : Sophie Germain

L'identité suivante semble difficile à deviner, mais sa preuve n'utilise que la différence de deux carrés :

\[\boxed{a^4+4b^4=(a^2-2ab+2b^2)(a^2+2ab+2b^2)}.\]

Exemple. Avec \(a=3\) et \(b=1\) :

\[3^4+4=85=(9-6+2)(9+6+2)=5\times17.\]

L'identité a transformé une somme de puissances en un produit.

Mesurer l'écart entre deux racines

Pour \(a>0\) et \(h>0\), on multiplie par le conjugué :

\[\begin{aligned}\sqrt{a+h}-\sqrt a &=\frac{(\sqrt{a+h}-\sqrt a)(\sqrt{a+h}+\sqrt a)}{\sqrt{a+h}+\sqrt a}\\ &=\boxed{\frac{h}{\sqrt{a+h}+\sqrt a}}.\end{aligned}\]

Carte mémoire de la fiche

Repère de fin de fiche